Das Team von KNAPPRobotics.ai am neuen Robotics & AI Innovation Hub in Somerville bei Boston. | © Steph Stevens
Mit der Gründung von KNAPPRobotics.ai verstärkt KNAPP seine Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten im Bereich intelligenter Robotik. Das Unternehmen setzt dabei auf eine enge Zusammenarbeit zwischen den Standorten Graz und Boston. Während Graz weiterhin eine zentrale Rolle in der Robotikentwicklung und beim logistischen Anwendungswissen übernimmt, soll sich der neue US-Standort auf technologische Innovationen und deren Umsetzung in marktfähige Produkte konzentrieren.
Die neue Gesellschaft übernimmt innerhalb der KNAPP-Gruppe eine übergreifende Verantwortung für das Robotikgeschäft. Produktmanagement, Entwicklung und Umsetzung werden damit organisatorisch enger miteinander verbunden. Ziel ist es, Entwicklungszeiten zu verkürzen und neue Automatisierungslösungen schneller auf den Markt zu bringen.
„Robotik entwickelt sich mit enormer Geschwindigkeit. Gleichzeitig erwarten unsere Kunden Lösungen, die sich schnell implementieren, zuverlässig betreiben und weltweit skalieren lassen“, erklärt Gerald Hofer, CEO der KNAPP AG.
35 Beschäftigte bis Anfang 2027 geplant
Im neuen Robotics & AI Innovation Hub in Somerville sollen Fachkräfte aus den Bereichen Softwareentwicklung, künstliche Intelligenz, Mechatronik und Robotik zusammenarbeiten. Bis Anfang 2027 ist der Aufbau eines Teams mit rund 30 bis 35 Beschäftigten vorgesehen, darunter etwa 20 Softwareentwicklerinnen und Softwareentwickler.
KNAPP setzt dabei sowohl auf erfahrene Mitarbeitende aus der eigenen Organisation als auch auf Fachkräfte aus dem Technologieumfeld der Region Boston.
Die Geschäftsführung von KNAPPRobotics.ai übernimmt Wolfgang Toferer. Gemeinsam mit COO Christopher Reiß und Vice President Thomas Zilk verantwortet er den Aufbau des Standorts und die Weiterentwicklung des globalen Robotikgeschäfts.
KI soll Lagerprozesse automatisieren
Technologisch konzentriert sich das neue Zentrum auf sogenannte Physical AI. Darunter versteht man KI-Systeme, die ihre Umgebung mithilfe von Sensoren und Kameras erfassen, Entscheidungen treffen und physische Aufgaben selbstständig ausführen können.
In der Intralogistik betrifft das unter anderem das Greifen einzelner Artikel (Piece Picking), die Entnahme von Waren aus Behältern (Bin Picking), das Umpacken von Produkten (Decanting) und die automatisierte Bestandskontrolle (Cycle Counting).
Eine zentrale Rolle spielt dabei die Technologieplattform KNAPP Brain. Sie kombiniert Computer Vision, künstliche Intelligenz sowie Greifpunkt- und Bewegungsplanung mit Verfahren des kontinuierlichen Lernens. Dadurch sollen Roboter unterschiedliche Waren und Situationen besser erkennen und ihre Aufgaben flexibler ausführen können.
Für die Lagerlogistik ist diese Entwicklung insbesondere dort relevant, wo wechselnde Artikel, unterschiedliche Verpackungen und komplexe Greifvorgänge bislang den Einsatz klassischer Automatisierungslösungen erschweren.
Zusammenarbeit mit dem MIT wird ausgebaut
Ein wesentlicher Grund für die Standortwahl ist die Nähe zum Massachusetts Institute of Technology (MIT) und zum Forschungs- und Technologieumfeld im Großraum Boston.
KNAPP arbeitet bereits seit mehreren Jahren mit dem MIT-Umfeld zusammen und ist seit 2026 Mitglied im MIT Industrial Liaison Program (ILP). Darüber hinaus prüft das Unternehmen zusätzliche Kooperationen in den Bereichen Robot Learning, Computer Vision, autonome Systeme und Simulation.
„Boston bietet eine außergewöhnliche Kombination aus Robotikforschung, Unternehmertum und Zugang zu hochqualifizierten Talenten“, sagt Wolfgang Toferer, CEO von KNAPPRobotics.ai.
Mit der neuen Gesellschaft will KNAPP Forschungsergebnisse rascher in industrielle Anwendungen überführen und zugleich die Weiterentwicklung seiner Robotikplattform vorantreiben.
Der Ausbau zeigt, welche Bedeutung KI-gestützte Robotik für die künftige Lagerautomatisierung erhält. Entscheidend wird dabei nicht allein die technologische Leistungsfähigkeit sein, sondern auch, ob sich die Systeme wirtschaftlich betreiben und in bestehende Logistikprozesse integrieren lassen.