Först wechselt zur WALTER GROUP

Mit Först gewinnt die WALTER GROUP einen Manager mit langjähriger Erfahrung im europäischen Transport- und Logistiksektor. Zuletzt führte er die Rail Cargo Group, die Güterverkehrstochter der ÖBB, als CEO und CFO. Nun wechselt er in die Führung des österreichischen Familienunternehmens.

„Die WALTER GROUP ist für mich eine der großen unternehmerischen Erfolgsgeschichten Österreichs — aus eigener Kraft organisch zu einem führenden Unternehmen in Europa gewachsen und bis heute ein managementgeführtes Familienunternehmen“, sagt Först. Gemeinsam mit seinen Vorstandskollegen und dem Team wolle er die Stärke der Gruppe nutzen, „um gerade in herausfordernden Zeiten Chancen zu erkennen und zu nutzen“.

Aufsichtsratsvorsitzende Christine Bernegger verweist neben der fachlichen Erfahrung Försts auch auf dessen Passung zum Familienunternehmen. „Mit seiner hohen fachlichen Kompetenz, seiner breit gefächerten Erfahrung und nicht zuletzt mit seiner menschlichen Grundhaltung und seinen Werten, die für uns als Familienunternehmen von besonderer Bedeutung sind, wird er unser Vorstandsteam hervorragend ergänzen.“

Pernsteiner scheidet nach 35 Jahren aus

Försts Bestellung ist Teil eines länger vorbereiteten Generationenwechsels. Christoph Pernsteiner legt sein Vorstandsmandat mit 31. Oktober 2026 nieder. Er gehört dem Unternehmen seit 35 Jahren an und verantwortete davon 22 Jahre lang als Finanzvorstand die Finanzen der Gruppe. Bis zu seinem Ausscheiden bleibt Pernsteiner im Amt und soll die Übergabe an seinen Nachfolger sicherstellen.

Bernegger bezeichnet Pernsteiner als „tragende Säule der WALTER GROUP“ und hebt insbesondere seine Rolle bei der Nachfolgeplanung hervor. „Ich danke ihm für seine jahrzehntelange, hervorragende Leistung und ganz besonders dafür, dass er unsere vorausschauende Nachfolgeplanung von Beginn an aktiv und konstruktiv unterstützt hat.“

Ritz bleibt bis 2030 CEO

Während das Finanzressort neu besetzt wird, schafft die WALTER GROUP auf der CEO-Position längerfristige Planungssicherheit. Der Vertrag von Daniel Ritz, der vor drei Jahren zur Unternehmensgruppe kam, wurde bereits bis 2030 verlängert.

Damit wird der Vorstand künftig aus Ritz, Först und Christian Bernegger bestehen. „Wir stehen vor wichtigen strategischen Aufgaben. Ich freue mich, die Zukunft der WALTER GROUP gemeinsam mit meinen Vorstandskollegen Clemens Först und Christian Bernegger sowie unseren über 5.000 Mitarbeitenden zu gestalten“, sagt Ritz. Mit der Kombination aus neuem Finanzvorstand und verlängertem CEO-Mandat vollzieht die WALTER GROUP den Wechsel in der Führung damit gestaffelt: Während mit Pernsteiner einer der langjährigsten Manager des Unternehmens ausscheidet, bleibt die operative Führung an der Spitze bis 2030 personell abgesichert.

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Mit einer Folgeinvestition in HappyRobot setzt die Beteiligungsgesellschaft WaVe-X der WALTER GROUP ihren Kurs im Bereich KI-Technologien fort. Das US-Unternehmen entwickelt sogenannte KI-native Agentensysteme, die sprachbasierte Kommunikation mit automatisierten Geschäftsprozessen verbinden und eigenständig Aufgaben übernehmen können.

Bekannt wurde HappyRobot zunächst durch Anwendungen in der Transport- und Logistikbranche. Inzwischen kommen die KI-Agenten auch in weiteren Industrien zum Einsatz, darunter Telekommunikation, Energieversorgung, Öl- und Gaswirtschaft sowie in der Schaden- und Unfallversicherung.

LKW WALTER nutzt die Technologie bereits

Innerhalb der WALTER GROUP wird die Technologie bereits operativ eingesetzt. Das Schwesterunternehmen LKW WALTER verwendet die KI-Agenten zur Unterstützung im Transportgeschäft. Ziel ist es, wiederkehrende Kommunikations- und Verwaltungsprozesse zu automatisieren und Mitarbeitende von Routinetätigkeiten zu entlasten.

„HappyRobot zeigt, wie KI unsere Mitarbeitenden im Arbeitsalltag unterstützen kann“, sagt Michael Gschwandtner, Chief Digital Officer von LKW WALTER. „Unser Anspruch ist es, Menschen von Routinetätigkeiten zu entlasten und ihnen mehr Zeit für Aufgaben zu geben, bei denen Erfahrung, Kreativität und persönlicher Kontakt den Unterschied machen.“

WaVe-X begleitet Wachstum weiter

Die erneute Beteiligung erfolgt über WaVe-X, den Venture-Capital-Arm der WALTER GROUP. Nach Angaben des Unternehmens hat HappyRobot inzwischen den Unicorn-Status erreicht und zählt damit zu den wenigen Start-ups mit einer Bewertung von mehr als einer Milliarde US-Dollar.

„Dass HappyRobot so schnell den Unicorn-Status erreicht hat, ist ein riesiger Meilenstein“, sagt Michal Lewandowski, Senior Investment Manager bei WaVe-X. Die Entwicklung zeige, „wie rasch Agentic AI die reale Wirtschaft verändert“.

Mit der Folgeinvestition verfolgt WaVe-X seine Strategie weiter, junge Technologieunternehmen aus den Bereichen Transport & Logistics, Manufacturing Tech, PropTech und Construction Tech langfristig auf ihrem Wachstumskurs zu begleiten.

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